¿Qué es la otitis externa?
La otitis externa es una inflamación del conducto auditivo externo, la parte del oído que va desde el pabellón auricular hasta el tímpano. A menudo se produce por la proliferación de bacterias o hongos en un ambiente cálido y húmedo, lo que la convierte en una de las infecciones auditivas más comunes tanto en niños como en adultos.
También se la conoce como “oído de nadador”, ya que es muy frecuente en personas que pasan tiempo en piscinas o en el mar.
Causas más frecuentes de la otitis externa
👶 En niños:
- Entrada de agua contaminada en el oído (baños frecuentes)
- Manipulación del oído con objetos (bastoncillos, dedos, juguetes)
- Irritación por champús, jabones o productos cosméticos
👨🦰 En adultos:
- Uso de auriculares o audífonos sin higiene adecuada
- Climas cálidos y húmedos
- Lesiones por rascado o limpieza agresiva del conducto auditivo
- Piel seca o dermatitis atópica
Tipos de otitis externa
| Tipo | Características principales |
|---|---|
| Otitis externa aguda | Comienzo súbito, intenso dolor, secreción y enrojecimiento del canal auditivo |
| Otitis externa crónica | Más leve pero persistente, asociada a afecciones dermatológicas como eccema o psoriasis |
| Otitis externa maligna | Grave y rara, afecta especialmente a personas inmunodeprimidas (diabéticos, ancianos) |
Síntomas de la otitis externa
- Dolor de oído, especialmente al tocar el pabellón o mover la mandíbula
- Sensación de taponamiento o picor
- Supuración o secreción (serosa o purulenta)
- Enrojecimiento e inflamación del canal auditivo
- Disminución de la audición
- Fiebre (menos común, pero posible en casos severos)
Diagnóstico
El diagnóstico debe ser realizado por un médico otorrinolaringólogo o un audioprotesista cualificado si hay sospecha de afectación auditiva. Las pruebas más comunes incluyen:
- Otoscopia: visualización directa del conducto auditivo externo
- Cultivo de exudado: para identificar bacterias u hongos causantes
- Audiometría básica: para comprobar si hay pérdida auditiva asociada
Tratamiento de la otitis externa
En casa (para casos leves):
- Limpieza suave del oído con una gasa estéril
- Evitar el contacto con el agua (usar tapones en duchas)
- Analgésicos y antiinflamatorios orales (ibuprofeno o paracetamol)
Tratamiento médico:
- Gotas óticas antibióticas (neomicina, ciprofloxacino, gentamicina)
- Antifúngicos tópicos si hay infección por hongos
- Corticoides tópicos para reducir la inflamación
- En casos crónicos, tratamiento dermatológico asociado
Prevención: cómo evitar la otitis externa
- Secar bien los oídos después del baño (inclinar la cabeza y secar con toalla)
- Evitar el uso de bastoncillos u objetos que puedan dañar el canal auditivo
- Mantener limpios y secos los audífonos o auriculares
- Usar tapones de baño si hay predisposición o antecedentes
Diferencias entre otitis externa y otitis media
| Característica | Otitis externa | Otitis media |
|---|---|---|
| Localización | Conducto auditivo externo | Cavidad del oído medio (detrás del tímpano) |
| Dolor al tocar la oreja | Sí | No |
| Presencia de fiebre | Rara | Frecuente en niños |
| Afecta a audición | Leve o parcial | A menudo más marcada |
¿Cuándo acudir al médico?
Se recomienda acudir a un profesional si:
- El dolor es intenso y no mejora en 48 horas
- Hay fiebre persistente
- La secreción es abundante o con mal olor
- Se repite con frecuencia (más de 3 veces al año)
- Existe pérdida auditiva prolongada
